Reflection of Marginality in Bhagirath Mishra’s Novel: Charanbhumi

ভগীরথ মিশ্রের উপন্যাসে প্রান্তিকতার প্রতিচ্ছবি: চারণভূমি

Abstract

Bhagirath Mishra is an exceptional figure in writing literature centered on the lives of the subaltern classes. By focusing on rural life, he pioneered a new path in depicting the rise and fall of marginalized communities. In the novel Charanbhumi, the author brings to light the unknown life stories of the “Bherihar” community. The Bherihars are a group of sheep herders who lead a nomadic lifestyle. These shepherds are known as “Bhakat.” They wander across a vast region stretching from Ranchi and Hazaribagh in the west to Hooghly in the east, covering large parts of Bengal and Bihar, moving continuously for years and generations. However, the Bherihars are not the actual owners of the sheep. They take loans (advance payments) from the owners and are engaged in sheep rearing. This debt grows at a compound rate in such a way that they are never able to free themselves from it throughout their lives. The open fields serve as their homes, and as a result, they remain bound by certain customs and rituals. For instance, they observe the ritual of “Magh-Shiri Panchami” for the first shearing of sheep wool of the season. The lives of the Bherihars are deeply intertwined with the cycle of seasons. During the monsoon, they cannot survive in the open plains with their sheep, and are forced to take shelter in hills or caves, making their lives even more difficult. In reality, those who are socially categorized as lower caste are also economically oppressed and have been exploited by the ruling classes for generations. Although the nature of this oppression has changed over time, it continues to persist in different forms. Through this novel, I want to focus to portray the lives of those marginalized (Apankteya), oppressed, and dispossessed communities who remain excluded from mainstream from the society.

Abstract in Bengali: ভাগীরথ মিশ্র প্রান্তিক মানুষের জীবনকেন্দ্রিক সাহিত্য রচনায় এক অনন্য ব্যক্তিত্ব। গ্রামীণ জীবনকে কেন্দ্র করে তিনি প্রান্তিক সমাজের উত্থান-পতনের চিত্রায়ণে এক নতুন দৃষ্টিভঙ্গির সূচনা করেন। তাঁর উপন্যাস চারণভূমি-তে তিনি “ভেরিহার” সম্প্রদায়ের অজানা জীবনকথা তুলে ধরেছেন। ভেরিহাররা মূলত এক যাযাবর জীবনযাপনকারী ভেড়া পালনকারী সম্প্রদায়। এদের “ভকত” নামেও ডাকা হয়। তারা পশ্চিমে রাঁচি ও হাজারিবাগ থেকে পূর্বে হুগলি পর্যন্ত বিস্তৃত অঞ্চলে, বাংলার ও বিহারের বিস্তীর্ণ এলাকা জুড়ে, প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে ঘুরে বেড়ায়। তবে ভেরিহাররা ভেড়ার প্রকৃত মালিক নয়। তারা মালিকদের কাছ থেকে অগ্রিম ঋণ নিয়ে ভেড়া পালন করে। এই ঋণ চক্রবৃদ্ধি হারে এমনভাবে বেড়ে যায় যে, তারা সারাজীবনেও তা শোধ করতে পারে না। খোলা মাঠই তাদের বাসস্থান, ফলে তারা বিভিন্ন প্রথা ও আচার-অনুষ্ঠানের মধ্যে আবদ্ধ থাকে। যেমন, ভেড়ার প্রথম লোম কাটার সময় “মাঘ-শিরি পঞ্চমী” পালন করা হয়। ভেরিহারদের জীবন ঋতুচক্রের সঙ্গে গভীরভাবে যুক্ত। বর্ষাকালে খোলা প্রান্তরে থাকা সম্ভব না হওয়ায় তারা পাহাড় বা গুহায় আশ্রয় নিতে বাধ্য হয়, যা তাদের জীবনকে আরও কঠিন করে তোলে। সমাজে যাদের নিম্নবর্গ হিসেবে চিহ্নিত করা হয়, তারা অর্থনৈতিক দিক থেকেও শোষিত এবং শাসক শ্রেণির দ্বারা যুগের পর যুগ ধরে নিপীড়িত। এই শোষণের ধরন সময়ের সঙ্গে পরিবর্তিত হলেও এর অস্তিত্ব এখনও বিদ্যমান। এই উপন্যাসের মাধ্যমে আমি সেই সকল প্রান্তিক (অপাঙ্ক্তেয়), নিপীড়িত ও বঞ্চিত মানুষের জীবনচিত্র তুলে ধরতে চাই, যারা সমাজের মূলধারার বাইরে রয়ে গেছে।
Keywords: ভেরিহার, ভকত, মাঘ-শিরি পঞ্চমী, অপাঙ্ক্তেয়, প্রান্তিক শ্রেণি, সিদ্ধাপতি।